Khi bắt đầu 9 ngày đếm ngược đến kỷ niệm 105 năm ngày thành lập Legio Mariae vào ngày 7 tháng 9, chúng ta cùng nhìn lại nơi mọi sự đã khởi đầu.

  Năm 1921, Dublin là một thành phố bị định hình bởi những biến động chính trị trong thời kỳ Chiến tranh giành Độc lập Ireland, những khó khăn kinh tế nghiêm trọng và sự phân hóa xã hội sâu sắc. Giữa những thách đố ấy, xã hội nói chung và các cơ cấu Giáo hội thường bỏ quên những người dễ bị tổn thương nhất — trong đó có những người vô gia cư, những người cùng khổ và những người hành nghề mại dâm.

  Chính trong bối cảnh có những nhu cầu sâu sắc về thể lý và tinh thần ấy, Tôi tớ Chúa Frank Duff cùng một nhóm nhỏ phụ nữ Công giáo đã quy tụ tại Myra House vào ngày 7 tháng 9 năm 1921. Được hướng dẫn bởi đức tin và lòng cảm thương sâu xa, họ tìm cách đem tình yêu của Đức Kitô đến cách trực tiếp với những người đang ở bên lề xã hội, qua đó khai sinh một phong trào tông đồ giáo dân mang tầm vóc toàn cầu, vẫn tiếp tục phục vụ các linh hồn trên khắp thế giới cho đến ngày hôm nay.

  Hãy cùng chúng tôi chuẩn bị tâm hồn bằng cầu nguyện và suy niệm để hướng đến dấu mốc kỷ niệm quan trọng này!

105 NĂM LEGIO MARIAE: FRANK DUFF VÀ HỘI THÁNH VINH SƠN PHAOLÔ

  “Tháng 10 năm 1913, ở tuổi 24, Frank Duff gia nhập Hội Thánh Vinh Sơn Phaolô. Biến cố này đánh dấu một sự thay đổi sâu xa trong đời sống nội tâm cũng như trong hoạt động bên ngoài của ngài.”

  Vào thời điểm ấy, theo chính lời ngài:

  “Tôi hoàn toàn đắm mình trong các thú vui, đặc biệt là thể thao. Tôi thử sức ở mọi thứ — bơi lội, chạy bộ, đạp xe và quần vợt. Tôi dành phần lớn thời gian rảnh của mình cho những hoạt động ấy.”

  Một số đồng nghiệp trong ngành công vụ đã mời ngài gia nhập Hội. Ngài kể:

  “Ý tưởng tham gia Hội Vinh Sơn Phaolô, dấn thân vào công việc tôn giáo, hoàn toàn không hấp dẫn tôi. Tôi chỉ là một chàng trai trẻ hoàn toàn thế tục, hết sức bình thường. Sau đó, dĩ nhiên, vào thời điểm ấy, tôi làm quen với một số thành viên của Hội Vinh Sơn Phaolô. Tôi quý mến họ, nhưng không bị cuốn hút.”

  Tuy nhiên, một đồng nghiệp cùng làm việc với ngài trong ngành công vụ, tên là Jack O’Callaghan, đã thành công trong việc đưa ngài gia nhập Hội. Ngài Frank Duff nhận xét:

  “Ông ấy đã thành công trong khi những người khác thì không làm được, bởi vì tôi rất quý mến ông ấy. Nói cách khác, những động cơ của tôi không hoàn toàn trong sáng — nhưng đó là những động cơ tự nhiên, bình thường mà Thiên Chúa sử dụng.”

  Sau này, trong Thủ bản Legio Mariae, ngài khẳng định rằng nhiệm vụ đầu tiên của người hội viên Legio Mariae là xây dựng tình bạn với người khác, bởi đây chính là môi trường tạo nên ảnh hưởng lớn nhất. Tông đồ Legio Mariae là một tác vụ của tình bạn (x. TB 39,493).

  Ngay từ cuộc họp đầu tiên với tư cách thành viên của Hội, ngài đã hoàn toàn bị cuốn hút và bắt đầu nghiêm túc hết mức với đời sống thiêng liêng. Ban đầu, điều đó có nghĩa là dành hai buổi tối mỗi tuần: một buổi cho cuộc họp và một buổi khác cho công tác được giao. Nhưng chỉ trong một thời gian rất ngắn, ngài đã dành cả bảy buổi tối trong tuần cho hoạt động tông đồ.

  Ngài hoàn toàn hòa mình vào cuộc sống của những người nghèo nhất trong số những người nghèo. Ngày nay, thật khó để chúng ta hình dung được mức độ nghèo khổ cùng cực của thời ấy. Ngài Frank Duff nói:

  “Không ai có thể hình dung được cảnh nghèo khổ tồi tệ đến mức nào. Chẳng hạn, theo những số liệu được công bố, vào thời đó có 90.000 người dân Dublin sống trong những căn phòng đơn lẻ tại các khu nhà tập thể. Điều đó phần nào cho thấy những điều kiện sống khốn cùng của phần lớn dân cư thành phố.”

  Phần lớn các gia đình chỉ sống trong một căn phòng duy nhất, và Đấng Sáng Lập của chúng ta kể rằng ngài thường gặp những gia đình có từ 13 đến 14 người cùng sống trong một phòng.

  Cùng với cảnh nghèo khổ khủng khiếp ấy là những vấn đề như trầm cảm, nhiều loại bệnh tật, nghiện rượu, cùng những vụ phạm pháp và đôi khi cả bạo lực nữa.

  Trong nhiều năm trước khi Legio Mariae được thành lập, và trong một số năm sau đó, ngài Frank Duff thường xuyên đến thăm hàng ngàn gia đình nghèo khổ như thế. Điều này trở thành một trường học sâu sắc và lâu dài đối với Đấng Sáng Lập của chúng ta. Ngài đã truyền lại kinh nghiệm ấy cho Legio Mariae và ghi khắc nó trong nhiều nguyên tắc lớn được trình bày tường tận trong Thủ bản.

  Những khởi đầu của Legio Mariae bắt nguồn từ kinh nghiệm thực tiễn vô cùng phong phú của Đấng Sáng Lập. Chẳng hạn, nếu ngài Frank Duff xác định việc thăm viếng tại gia là một công tác hàng đầu của Legio Mariae, thì đó là vì ngài biết, từ kinh nghiệm cá nhân sâu rộng, hoa trái tông đồ lớn lao có thể đạt được qua công việc này (x. TB 37,388).

  Cũng chính nhờ kinh nghiệm thực tế mà ngài học hỏi được những giới hạn của việc chỉ cung cấp sự trợ giúp vật chất, đồng thời cố gắng đáp ứng những nhu cầu thiêng liêng của người nghèo và những người túng thiếu.

  Những bài học mà ngài học được từ việc thường xuyên hiện diện bên những người nghèo là vô tận, và chúng ta sẽ còn phải trở lại với nhiều bài học trong số đó trong các bài huấn từ (allocutio) sau này.

  Nhưng đời sống mới của ngài Frank Duff không chỉ đơn thuần là sự gia tăng mạnh mẽ đến mức khó tưởng tượng về các hoạt động. Song song với và ở bên trong hoạt động tông đồ ấy là một sự phát triển phi thường của đời sống thiêng liêng.

  Trong Mùa Chay ngay sau khi gia nhập Hội, ngài bắt đầu tham dự Thánh lễ hằng ngày và rước lễ, và duy trì việc thực hành này suốt phần đời còn lại của mình.

  Ngài bắt đầu lần Chuỗi Mân Côi hằng ngày, cùng với Chuỗi Mân Côi Bảy Sự Thương Khó Đức Mẹ. Trong giờ nghỉ trưa tại nơi làm việc, ngài dành một Giờ Thánh tại Tu viện Marie Reparatrice; rồi sau giờ làm, ngài lại ghé vào một nhà thờ và dành thêm một Giờ Thánh trước khi bắt đầu công việc tông đồ.

  Ngài bắt đầu đọc một phần Kinh Nhật Tụng Đức Mẹ, rồi tiến tới việc đọc toàn bộ Kinh Nhật Tụng bằng tiếng Latinh. Ngài không bao giờ bỏ việc này, dù chỉ là một ngày, trong suốt phần đời còn lại.

  Tổng cộng, mỗi ngày ngài dành 4 đến 5 giờ cho việc cầu nguyện.

  Ngài cũng dành nhiều thời gian đáng kể cho việc đọc sách thiêng liêng, đặc biệt là hạnh các thánh. Ngài bắt đầu thường xuyên tham dự các kỳ tĩnh tâm. Mỗi năm, Ngài bắt đầu hành hương đến Lough Derg.

  Phẩm chất đời sống Kitô giáo của ngài chỉ có thể được mô tả bằng một từ: anh hùng.

  Một sự dấn thân phi thường cho đời sống cầu nguyện, cùng với một sự dấn thân cũng phi thường không kém cho hoạt động tông đồ, chính là những dấu ấn đặc trưng trong đặc sủng của Tôi Tớ Chúa Frank Duff. Nhưng cả hai đều được thể hiện theo một cách hết sức nhân bản và không khoe khoang phô trương, với óc hài hước tuyệt vời, sự lịch thiệp không bao giờ thiếu, và một tinh thần tự hạ mình sâu sắc.

  Ngài trở thành một con người có đức ái mục vụ phi thường.

  Ơn cứu độ các linh hồn trở thành mối quan tâm và mục tiêu tuyệt đối hàng đầu trong cuộc đời của ngài.

  Chúng ta sẽ còn phải dành nhiều thời gian hơn nữa để khám phá sâu hơn ảnh hưởng của Hội Thánh Vinh Sơn Phaolô đối với Đấng Sáng Lập của chúng ta trong những thời gian tới.

Concilium Allocutio, tháng 1 năm 2011

Lm. Bede McGregor, O.P. (+)

Nguyên Linh giám Hội đồng Concilium – Dublin

Nhà học Đaminh VN chuyển ngữ

Với mục đích để Lời Chúa được loan truyền và thông tin Giáo hội được lan tỏa, Legio Mariæ sẵn lòng để các tổ chức và cá nhân sử dụng lại tin bài đã đăng trên báo giấy và báo mạng legiomariævn.com của mình.

Tuy nhiên, vì đức công bằng và sự bác ái, xin quý vị vui lòng ghi đầy đủ nguồn như sau: “Theo Đạo Binh Đức Mẹ, website: legiomariævn.com”.

Ngoài ra, nếu chia sẻ bài lên mạng xã hội (Facebook, Twitter…), đề nghị dùng đường dẫn gốc trên website của Đạo Binh Đức Mẹ.